O que acontece quando temos medo?

Palpitações cardíacas, tremores ou tonturas, suores, dificuldade de concentração … Os sintomas físicos do medo são bem conhecidos. Mas até agora, o que acontece em nossos cérebros quando sentimos medo permaneceu em grande parte desconhecido. Isso ocorre porque os mecanismos envolvidos estão no fundo do cérebro, onde as leituras das ondas cerebrais são difíceis de obter. Graças a uma equipe de pesquisadores chineses e alemães, o mistério está prestes a desaparecer. Em um estudo publicado em progresso da ciênciaEles detalham os resultados de seus experimentos com pacientes com epilepsia que receberam uma sonda cerebral antes de uma tarefa de aprendizagem do medo.

A atividade está concentrada na amígdala e no córtex pré-frontal medial

Trabalhos anteriores já haviam sugerido que, no cérebro, o medo se originava na amígdala e no córtex pré-frontal medial (MPC), o que este novo estudo confirma. Para saber mais sobre o que acontece nessas áreas do cérebro, os pesquisadores mostraram a voluntários uma caixa na tela do computador. Em momentos aleatórios, um choque no pulso era acompanhado da apresentação de um quadrado colorido, para ensinar o voluntário a temer aquele quadrado. Em seguida, os mesmos voluntários olharam para o quadrado novamente após colocar seus tentáculos.

Os autores do estudo foram então capazes de ver um aumento na atividade cerebral quando um voluntário viu uma caixa que prendeu a um choque no pulso – uma medida da resposta ao medo. Essa atividade cerebral é um tipo de ritmo denominado onda teta, que ocorre tanto na amígdala quanto no CPM.

Os pesquisadores também observam que essa reação de medo se originou no CPM dorsal, como já havia sido estudado em primatas. Os cientistas agora esperam que este trabalho leve ao desenvolvimento de tratamentos para transtornos de ansiedade.