O homem cego foi parcialmente curado por uma proteína de algas

O homem, cuja identidade ainda é mantida em segredo, mora na Bretanha, na França, e foi tratado em Paris.

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Ele foi diagnosticado com retinite pigmentosa – que mata as células fotossensíveis na superfície da retina – há 40 anos.

Esta doença afeta mais de dois milhões de pessoas em todo o mundo e, embora a cegueira completa seja rara, os humanos não têm visão há vinte anos.

É tratado com optogenética – um novo campo da medicina, mas que há muito é parte essencial da neurociência básica.

Esta técnica, que usa luz para controlar com precisão a atividade das células cerebrais, os cientistas a usaram para restaurar a capacidade de um de seus olhos de detectar luz.

A tecnologia se baseia em proteínas produzidas em algas, chamadas canalrodopsinas, que modificam seu comportamento em resposta à luz. Os micróbios os usam para se mover em direção à luz.

A primeira etapa do tratamento é a terapia genética. As instruções genéticas para a produção de rodopsina são extraídas de algas e transmitidas às células nas camadas profundas da retina na parte posterior do olho.

Agora, quando são expostos à luz, enviam um sinal elétrico ao cérebro.

No entanto, ele interage apenas com a luz âmbar. Assim, o paciente usa um par de óculos com uma câmera de vídeo na frente e um projetor atrás, a fim de capturar o que está acontecendo no mundo real e mostrar uma cópia do comprimento correto de uma onda na parte de trás do olho .

Demorou meses para que níveis altos o suficiente de rodopsina se acumulassem no olho e para o cérebro aprender uma linguagem fundamentalmente nova para ser capaz de enxergar novamente.

“Estávamos todos animados“

Os primeiros sinais de sua eficácia surgiram quando o paciente saiu para passear e, de repente, surgiram os caminhos de uma travessia de pedestres.

“No início, esse paciente ficou um pouco decepcionado porque muito tempo passou. Entre a injeção e o tempo. Comecei a ver algo”, explica o Dr. José Alain Sahl, do Instituto de Visão de Paris, que este paciente ficou decepcionado no início .

“Mas quando ele espontaneamente começou a dizer que conseguia ver as linhas brancas cruzando a rua, você pode imaginar que ele ficou muito animado. Estávamos todos animados”, diz ele.

As pessoas não têm uma visão perfeita, mas a diferença entre a baixa visão e até mesmo a baixa visão pode ser uma mudança de vida.

“Os resultados fornecem evidências para a noção de que o uso de terapia optogenética para restaurar parcialmente a visão é possível”, disse o professor Bottund Ruska, da Universidade de Basel.

Vários outros métodos são usados ​​para tentar restaurar a visão.

Uma delas é corrigir defeitos genéticos que causam a doença, mas a retinite pigmentosa pode ser causada por mutações em mais de 71 genes diferentes, o que dificulta.

Outro método é prender a câmera a eletrodos implantados na parte de trás do olho.

A própria optogenética também está sendo pesquisada em condições como a doença de Parkinson, para ver se pode melhorar a recuperação após um derrame.

James Bainbridge, professor de estudos de retina da Universidade da Califórnia, em Londres, disse que o estudo foi de alta qualidade, mas incluiu apenas um paciente.

“Esta tecnologia nova e estimulante pode ajudar pessoas com deficiência visual severa”, acrescentou.

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