(Washington) A NASA anunciou, sexta-feira, que escolheu a SpaceX para a sua viagem programada à Europa, a lua gelada de Júpiter, uma grande vitória para a empresa do bilionário Elon Musk, que pretende continuar a aventuras no sistema solar.
A missão Europa Clipper será lançada em outubro de 2024 com um foguete Falcon Heavy do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O valor do contrato é de US $ 178 milhões.
A missão foi previamente programada para incluir o foguete Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA, que sofreu atrasos e custos excessivos.
Como o SLS ainda não está operacional, o Falcon Heavy foi implantado para missões comerciais e governamentais desde seu voo inaugural em 2018.
Ele gera cerca de 2.300 toneladas de empuxo (22 milhões de newtons) na decolagem, o que equivale a cerca de 18.747 aeronaves.
O orbitador terá que fazer 40 a 50 passagens próximas ao redor da Europa para determinar se esta lua gelada pode abrigar condições adequadas para a vida.
Em particular, será responsável por câmeras e espectrômetros para produzir imagens de alta resolução e mapas de composição da superfície e da atmosfera, bem como radar para penetrar na calota polar e buscar água líquida abaixo.
